Het runnen van een gym is geen werk voor trainers

In deze aflevering gaat Wouter in gesprek met Mink de Jong, oprichter van De Trainers in Amsterdam. Mink runt al meer dan 11 jaar een succesvolle gym en deelt openhartig zijn ondernemersverhaal. Van bootcamps in het park tot een gym met 15 trainers: zijn reis laat zien wat er echt bij komt kijken als je de stap maakt van trainer naar ondernemer.

Van jeugdgevangenis naar bootcamp in het park

Mink begon samen met zijn neef Rogier bootcamps te geven in het Amsterdamse Westerpark. Daarnaast werkte hij als sportdocent in een jeugdgevangenis, waar hij trainingsprogramma's ontwikkelde rondom drie pijlers: resultaatgericht trainen, verbinding en structuur. Die aanpak vertaalde hij naar zijn eigen concept. Deelnemers trainden zes weken lang, drie keer per week, met een vaste groep en vaste trainer. Een winnende formule die mensen niet alleen fysiek sterker maakte, maar ook hielp hun leefstijl te veranderen.

Stap voor stap groeien met berekende risico's

De groei van De Trainers ging niet in een rechte lijn. Na het park volgde een schuur bij een vriend, daarna een antikraakkelder van bijna 1000 vierkante meter voor slechts 400 euro per maand, en uiteindelijk het huidige pand. Elke stap was een bewuste keuze op basis van het "affordable loss" principe: bereken niet alleen de potentiele winst, maar vraag jezelf ook af of je het verlies kunt dragen als het tegenvalt. Bouw stap voor stap en maak bij elke tussenstop een nieuwe inschatting.

De stelling: het runnen van een gym is geen werk voor trainers

Mink is het eens met de stelling. Een goede trainer zijn is een totaal ander vakgebied dan een gym runnen. Je hebt te maken met huurcontracten, vergunningen, financien, marketing en personeelsmanagement. Toen zijn neef Rogier na ruim 9 jaar een andere weg insloeg, nam Mink alles zelf op zich. Binnen twee maanden merkte hij dat dit niet houdbaar was. De oplossing vond hij in zijn eigen team: trainer Laurens hielp hem structuur aan te brengen en later nam andere teamleden steeds meer operationele taken over.

Leiderschap en teamcultuur

Met 15 trainers in dienst is het cruciaal dat iedereen dezelfde energie en visie uitdraagt. Mink vergelijkt zijn gym met een horecazaak: het draait om gastvrijheid, mensen op hun gemak stellen en oprechte aandacht. Zijn leiderschapsstijl? Dicht op zijn mensen staan, oprecht geinteresseerd zijn in hoe het met ze gaat als mens, en het goede voorbeeld geven. Als een trainer zich gewaardeerd voelt, straalt dat direct uit naar de leden op de werkvloer.

Belangrijkste takeaways

• Sterke visie als fundament. Het concept van De Trainers is in 12 jaar nauwelijks veranderd. De kern van structuur, verbinding en resultaatgericht trainen staat nog steeds overeind.
• Groei stap voor stap. Neem berekende risico's en maak bij elke stap een eerlijke inschatting van wat je aankunt.
• Ondernemen is een ander vak dan trainen. Wees eerlijk over je sterke en zwakke punten. Zoek mensen in je team die jouw zwaktes compenseren en geef hen een podium.
• Passie boven snelle winst. Een gym starten puur om geld te verdienen is geen goed uitgangspunt. Het is een marathon, geen sprint.
• Word of mouth is je krachtigste marketing. Bij De Trainers komt 80 tot 90 procent van de nieuwe leden via mond-tot-mondreclame. Dat bereik je alleen met een product waar je volledig achter staat.